Il s'agit d'un loisir ou sport qui ressemble au paintball. Il s'agit de simulation de combat par le jeu, où plusieurs joueurs s'affrontent sur un terrain délimité. Chacun peut jouer un rôle précis dans divers scénarios, tout en s'amusant dans une bonne ambiance de jeu. L'airsoft se distingue par ses tenues vestimentaires souvent proche des tenues officielles militaires, assorties au terrain où l'on évolue. Les joueurs utilisent des lanceurs (Répliques d'arme réelle) qui permet de projeter des billes et ainsi atteindre leurs adversaires. Les billes projetés sont en plastiques pleines, avec un diamètre d'environ 6 mm. Lorsque l'on est touché, la bille n'éclate pas et ne marque pas le joueur d'une trace de peinture comme au paintball. Ainsi tout repose sur l'honneur et le fairplay.
Le FairPlay, la courtoisie et le respect d'un minimum de règle est de rigueur si l'on veut rester sur l'air de jeu. Malgré le manque de structure officielle, quelques règles de bon sens se sont imposées dans l'esprit des joueurs. Au cours d'une partie, le joueurs touché par une bille, doit immédiatement se faire connaître, et sortir de la zone de jeu les mains en l'air (pour éviter tous litiges). Ensuite il rejoint une zone neutre, établie à l'avance, dans un endroit protégé contre les impacts de billes extérieurs.
L'airsoft à la caractéristique d'être libre et conviviale, car les règles n'y sont pas imposées par une fédération (qui n'existe pas) mais par les joueurs eux-mêmes. Les règles de sécurité découlent du bon sens, et plus particulièrement sur les dispositifs de protections oculaires (lunette de protection obligatoire). Si par hasard une personne ne respectait pas ces quelques règles de savoir vivre et de sécurité, la personne serait immédiatement interpellée sur le problème, et invitée à le résoudre rapidement. Ceci afin d'éviter un accident grave et regrettable.
Le port de tout objet ayant l'apparence d'une arme à feux est prohibé sur la voie public. Ainsi la pratique du Airsoft est interdite dans les zones fréquentés par des tiers personnes. Il est obligatoire de pratiquer ce loisir dans un endroit non fréquenté (un site fermé aux publics ou mieux un terrain privé).
Le port de protections oculaires adaptés n'est pas facultatif, mais obligatoire